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L'industrie des composants électroniques a célébré cette semaine le
50e anniversaire du circuit intégré, une percée technologique qui a
permis le développement des ordinateurs personnels et l'avènement
de l'ère de l'internet. Il y a un demi-siècle, un jeune ingénieur
nommé Jack Kilby avait, le premier, effectué la démonstration d'un
circuit intégré élaboré pendant l'été 1958 alors qu'il travaillait chez
le fabricant Texas Instruments. Kilby avait utilisé une paille métallique
de germanium pour connecter un transistor et d'autres composants,
baptisant cet assemblage du nom de "circuit intégré". Au
même moment, un autre ingénieur américain, Robert Noyce, assemblait
son propre circuit intégré, mais il ne l'avait présenté au public
que six mois plus tard. Noyce allait créer dix ans plus tard une entreprise
promise à un brillant avenir : Intel. Si Kilby avait été le premier
à démontrer la viabilité du circuit intégré, la version de Noyce était la
mieux conçue pour être fabriquée en masse, selon Leslie Berlin, historienne
aux archives de la Silicon Valley et auteur d'un livre sur le
fondateur d'Intel. Les historiens reconnaissent Noyce et Kilby
comme les co-inventeurs d'un composant qui a changé pour toujours
le monde de l'électro-nique. Kilby s'est vu décerner le prix
Nobel de physique en 2000 pour son invention et est mort cinq ans
plus tard à l'âge de 81 ans. Noyce est décédé en 1990.